目前各國對於幹細胞的研究正如火如荼展開,幹細胞研究可能讓女性告別女性成年後仍然有可能形成新的卵子,英國愛丁堡大學繁殖學科學家將向生育監督機構提出申請,期望儘早得到進行該項試驗的批准,但是這條道路是艱辛而漫長的,研究人員同時面臨著倫理和生物兩方面的挑戰。
隨著幹細胞技術的發展,人類已經培育出人工骨骼、人工心臟瓣膜、人造血管等多種人體組織。再生醫學正逐漸滿足患者“哪裡壞掉換哪裡”的健康需求,悄然改變著醫療格局。近日,《Science》雜誌又報道了該領域的一項重大成果:科學家們在人造卵子上取得新進展,意味著人類或將從根源上“改頭換面”。
作為生殖研究的一部分,科學家們一直致力於實現用幹細胞製造人類卵子的目標,從而讓不能自然生產卵子的女性可以通過另一途徑製造卵子。但無疑,實現這一“有違”自然規律的道路漫長而艱難。研究人員同時面臨著倫理和生物兩方面的挑戰。
根據研究人員報告,他們的工作開始於使用成熟的技術將人類血細胞轉化為多能幹細胞;接下來,他們用胚胎細胞製作了一個小鼠卵巢的近似模型;之後,他們將幹細胞放入人工小鼠卵巢中,讓它們孵育幾個月。他們報告說,最終,幹細胞在不同的生長階段成長為具有卵母細胞特異性的物質——人類卵子的前體。
需要強調的是,用幹細胞製造卵子始終面臨著倫理問題,儘管科學家利用這種技術打開了人類健康需求的大門,讓患者有朝一日可從任何人的面板、血液以及其他生物材料中創造卵子,但與此同時,未來人類或許也面臨人造卵子氾濫的狀況。
中國研究者首次實現了小鼠胚胎幹細胞體外分化,並獲得具有功能的精子細胞,這被認為是幹細胞研究的一項重要進展,他們首先將胚胎幹細胞分化得到原始生殖細胞樣細胞,然後將其與小鼠睪丸體細胞混合培養,並新增有助於精子產生的幹細胞-細胞因子及激素,使生殖細胞完成減數分裂,體外分化獲得具有功能的精子。
此次試驗實現了完全在體外再現精子發生的過程,為該技術向臨床應用的轉化奠定了理論基礎。該成果已在專案內的研究組得到重複驗證,產生了數十隻小鼠後代,這些小鼠發育良好,並能正常繁殖下一代。
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